O caracteristică de bază a istoriei noastre medievale o constituie lupta comună a tărilor pentru independentă, ilustrată strălucit de actiuni ale unor domnitori ca Iancu de Hunedoara, Ştefan cel Mare, Mihai Viteazul. Astfel de actiuni, deşi de mai mică amploare vom avea de consemnat şi în secolul al XVII-lea, una dintre acestea, cea mai importantă, fiind legată de numele celui ce s-a dorit continuatorul Viteazului, Mihnea-Mihail voievod; actiunea sa curajoasă s-a desfăturat la începutul celei de-a doua jumătqti a secolului al XVII-lea, în condiţii deosebit de dificile pentru ţările noastre, cîn8 în sud-estul Europei îşi disputau întîietatea patru mari puteri: Turcia şi Polonia, aflate în declin, Austria şi Rusia, în plină ascensiune, iar ţările române slăbiseră datorită creşterii obligaţiilor faţă de Poartă, scăderii autorităţii domneşti, luptelor între partidele boiereşti, aservirii tărănimii, reducerii armatei. După cum este cunoscut, o primă aliantă antiotomană a ţărilor române în a doua jumătate a veacului al XVII-lea o constituie aceea dintre Gheorghe Rakoczi al II-lea, principele Transilvaniei, Constantin Şerban, domnul Ţării Româneşti şi Gheorghe Ştefan, domnul Moldovei. Încheiată iniţial în scopul înăbuşirii răscoalei seimenilor din Ţara Românească, la 1655, alianţa celor trei domnitori s-a transformat într-o coaliție antiotomană, exprimată şi cu ocazia campaniei din Polonia, ce a avut loc în anul 1657. Nu se poate nega faptul că o cauză a acestei expeditii revine ambiției personale a lui Gheorghe Rakoczi al II-lea de a ocupa tronul Poloniei. Campania a avut însă şi un puternic caracter antiotoman, datorat faptului că Polonia era atunci un aliat fidel Porţii1. Prezenţa lui Gheorghe Rakoczi al II-lea pe tronul Poloniei ar fi însemnat o considerabilă lărgire a frontului antiotoman. Dar Turcia intervine de partea regelui polonez, solicitînd hanului să trimită trupe. O armată de 80 000 de tătari2 (după alte surse, 150 0003) intră în Polonia, înfrîngînd oastea tărilor române. Acest fapt va avea urmări negative pentru coalitia românească. Turcia va căuta să profite de situatia creată, pentru a înlocui pe cei trei cîrmuitori şi pentru a dezorganiza astfel blocul antiotoman al ţărilor române, căci, aşa cum arată cronica „peste voia turcilor era această înălţare a lui Racoţii … şi împreunarea lui cu aceste două domnii, de Moldova şi de Ţara Românească”4 şi, de aceea, „au pus gînd rău pre Racoţii şi pre aceste două domnii”5. Ca urmare, sub presiunea Turciei, la 1 noiembrie 1657, dieta Transilvaniei alege ca principe în locul lui Rakoczi pe Francisc Rhedey6. A fost o domnie de scurtă durată, căci Rakoczi îşi va lua tronul la 3 ianuarie 16587. În Moldova şi Ţara Românească, turcii instalaseră domni noi, consideraţi fideli, în persoana lui Gheorghe Ghica şi Mihnea al III-lea Radu8. Era această schimbare atît dovada nemulţumirii Sublimei Porti pentru campania din Polonia, cît şi dorinţa marilor dregători de a avea linişte în ţările române, în vederea războiului pe care-l pregăteau împotriva Venetiei9. Noul domn al Ţării Romăneşti, spune Cronica, „s-au aşezat aici, în scaun la Bucureşti”10. De altfel, numeroşi domnitori anteriori lui folosiseră oraşul de pe Dîmbovita ca reşedintă domnească. Voievozi ca: Vlad Ţepeş, Radu cel Frumos, Laiotă Basarab cel Tînăr, Vlad Călugărul, Mihnea cel Rău, Radu de la Afumaţi, Mircea Ciobanul, Petru cel Tînăr, Alexandru al II-lea, Mihai Viteazul stătuseră mai mult în Bucureşti11. O importantă dezvoltare cunoscuse oraşul sub domnia lui Matei Basarab, lucru dovedit de descrierile făcute de călătorii Petru Bogdan Baksic, în 164012, şi Paul de Alep, în 165713. Mult timp petrecuse la Bucureşti şi Constantin Şerban, care, la vestea venirii lui Mihnea, luase hotărîrea de a arde oraşul, pentru ca „atunci cînd va veni noul domn, acesta să nu fie în stare să găsească vreun loc unde să-şi aşeze scaunul său”14. De altfel, Paul de Alep numeşte, în 1657, Bucureştiul „vestita reşedință a domnilor din timpurile cele mai vechi”15, iar Evlia Celebi, în 1659, vorbeşte de „marele oraş Bucureşti, capitala Ţării Romăneşti”16, în timp ce Tîrgovişte este considerată „a doua capitală”17. Încă de la începutul domniei sale, Mihnea al III-lea acţionează pentru pregătirea îndrăzneţului său plan de răscoală antiotomană. Astfel. în timp ce, pe față, se arăta supus turcilor, „den inimă gîndea să se scoale cu arma asupra turcilor, să-i bată”18. Mihnea îşi stabileşte reşedința la mănăstirea Radu-Vodă din Bucureşti, pe care o fortifică19. La 30 mai 1658 îşi schimbă numele în Mihai, fiind încoronat la Bucureşti, de către patriarhul Macarie al III-lea al Antiohiei, după obiceiul împărătesc bizantin20. Prin schimbarea numelui în Mihai, noul domn voia să sugereze, desigur, reînvierea lui Mihai Viteazul; încoronarea sa după ritul împăraţilor bizantini dovedeşte existenta unui alt vis al lui Mihnea, acela al refacerii Bizanţului, prin eliberarea de sub ocupaţia otomană21. Urmîndu-şi planul său, noul domnitor ia o serie de· măsuri pentru întărirea ţării. Se preocupă de înviorarea vieţii economice22. Caută întărirea autorităţii domneşti, prin remanierea divanului, mai aţes după trădarea marii boierimi în 1658: „ş-au pus pre voia sa boieri”23. Mihnea doreşte şi sprijinul bisericii. El asigură terminarea construirii Mitropoliei din Bucureşti, a cărei sfinţire are loc la 6 iunie 1658, cu participarea patriarhului Antiohiei, Macarie24. Domnitorul întreţine strînse legături cu clerul ortodox din Balcani25. Pe plan intern, caută redresarea finanţelor țării, prin răscumpărări silite din rumânie26. Măsura avea un dublu scop: pe de o parte obţinerea sumelor de răscumpărare şi creşterea numărului contribuabililor pentru umplerea vistieriei, pe de altă parte, folosirea celor răscumpăraţi pentru întărirea armatei. Mihnea-Mihail întăreşte capacitatea de apărare a Ţării Româneşti, folosind ca pretext fată de turci pericolul pe care-l reprezenta pentru el Constantin Şerban27: „gătire mare făcea: tunuri, erbării şi dorobanţi… îi îndrepta pe la steaguri, făcînd căutări tuturor slujitorilor ţărăi”28; „alese din neamul dorobănţesc de puse capete mari peste tot”29. Oastea, alcătuită din curteni, slujitori, mercenari, ajunge la 30 000 de oameni30. În programul său militar, voievodul urmăreşte şi întărirea artileriei, fapt pentru care păstrează cele 53 de tunuri introduse în ţară atunci cînd paşa de Silistra îl ajutase la obţinerea tronului31. În iunie 1658 sînt restituite, la solicitarea sa, adresată lui Gheorghe Rakoczi al II-lea, cele trei tunuri pe care Constantin Şerban le luase cu el cînd se retrăsese în Transilvania32. Se adaugă